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Cuando compras algo en el supermercado de tu isla, ¿sabes qué impuesto estás pagando? No es el IVA que paga el resto de España. Es el IGIC. Y eso tiene una razón de ser.
Canarias no es como el resto de España en lo económico. La distancia, el ser islas, el coste de traer y llevar mercancías… todo eso se traduce en un sistema especial que lleva siglos funcionando. Se llama REF: el Régimen Económico y Fiscal de Canarias.
Antes de entrar en los contenidos, accede a este vídeo. En unos minutos vas a tener una primera imagen clara de qué es el REF y por qué existe.
¿Qué es el REF? Concepto, origen y objetivos
Ahora que ya tienes una idea general, vamos a profundizar. Los contenidos que siguen te van a explicar qué es exactamente el REF, de dónde viene y cómo funciona. Léelos con calma: todo lo que aparece aquí lo vas a necesitar para las actividades.
¿Qué es el REF de Canarias?
Canarias no es como el resto de España. No solo por el clima o el paisaje, sino por algo que afecta directamente a tu bolsillo, a las empresas donde puedes trabajar y al precio de lo que consumes cada día.
El Régimen Económico y Fiscal de Canarias (REF) es el conjunto de normas económicas y fiscales especiales que se aplican en el archipiélago para compensar una realidad geográfica innegable: estamos lejos, somos islas y eso tiene un coste.
Vivir en una isla encarece casi todo: traer mercancías, exportar productos, montar una empresa… El REF existe precisamente para corregir esas desventajas y que vivir, trabajar y emprender en Canarias no sea más difícil ni más caro que en cualquier otro lugar de España o Europa.
Está reconocido en la Constitución Española (Art. 138) y en el Estatuto de Autonomía de Canarias (Arts. 166, 167 y 168). No es un privilegio: es un derecho histórico.
Un derecho que viene de lejos
El REF no nació de un día para otro. Sus raíces están en los siglos XV y XVI, cuando los Reyes Católicos reconocieron que gobernar y vivir en las islas tenía unas exigencias distintas a las del continente.
En 1852 llegó uno de sus hitos más importantes: la declaración de Puertos Francos, que convirtió a Canarias en una zona de libre comercio y sentó las bases del sistema actual.
Con el tiempo, ese sistema se fue modernizando. La Ley 20/1991 estableció el régimen fiscal especial, y la Ley 19/1994 consolidó el marco económico que sigue vigente hoy, con actualizaciones en 2018 para adaptarse a la realidad del siglo XXI.
¿Para qué sirve el REF? Sus cuatro grandes objetivos
El REF no es un conjunto de normas abstractas. Tiene cuatro objetivos muy concretos que afectan a la vida real en las islas:
Compensar
Compensar la lejanía y la insularidad. Vivir y trabajar aquí tiene un coste extra. El REF lo reconoce y lo corrige.
Equilibrar
Equilibrar el desarrollo entre todas las islas. No solo Gran Canaria y Tenerife: el REF busca que las islas menores también crezcan.
Garantizar
Garantizar la autonomía financiera de Canarias. Las instituciones canarias necesitan recursos propios para tomar decisiones propias.
Impulsar
Impulsar el desarrollo económico y social. Más empleo, más inversión, más oportunidades. Ese es el fin último del REF.
Los 4 instrumentos del REF
Ya sabes qué es el REF y de dónde viene. Ahora viene la parte más práctica: ¿cómo funciona exactamente? El REF actúa a través de cuatro herramientas concretas. Conócelas.

El REF funciona a través de cuatro herramientas concretas. Cada una actúa en un ámbito distinto, pero todas tienen el mismo objetivo: que Canarias compita en igualdad de condiciones con el resto de España y de Europa.
| Siglas | Nombre completo | ¿Qué hace? | ¿A quién beneficia? |
| IGIC | Impuesto General Indirecto Canario | Sustituye al IVA peninsular con tipos mucho más bajos (7 % general frente al 21 % del resto de España). Abarata el consumo y mejora la competitividad de las empresas locales. | El conjunto del consumo: familias, empresas y comercios de todos los sectores. |
| AIEM | Arbitrio sobre Importaciones y Entregas de Mercancías | Protege la producción local poniendo una carga extra a los productos importados que compiten directamente con los fabricados en las islas. Evita que la industria y el agro canario queden fuera del mercado por precio. | Productores locales de agricultura, industria agroalimentaria y ganadería. |
| ZEC |
Zona Especial Canaria |
Zona de tributación reducida al 4 % en el Impuesto de Sociedades para atraer empresas que creen empleo cualificado e inviertan en el archipiélago. Las empresas deben cumplir requisitos de empleo e inversión. | Empresas del sector tecnológico, digital, audiovisual y servicios avanzados. |
| RIC | Reserva para Inversiones en Canarias | Permite pagar menos impuestos si los beneficios empresariales se reinvierten en Canarias: nueva maquinaria, instalaciones, contratación o modernización. Premia a las empresas que apuestan por quedarse y crecer aquí. | Empresas ya instaladas en Canarias que quieren crecer e invertir. |
|
Cuatro herramientas, un mismo horizonte: que Canarias sea un buen lugar para trabajar, emprender y vivir. |
Guarda estos cuatro nombres en la memoria: IGIC, AIEM, ZEC y RIC. Los vas a encontrar a lo largo de toda la unidad, y también en tu futuro profesional.
Actividades
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«El REF es el conjunto de normas económicas y @@fiscales@@ especiales que se aplican en Canarias para compensar su lejanía, insularidad y fragmentación territorial. Su instrumento que sustituye al IVA se llama @@IGIC@@. La zona de baja tributación al 4 % es la @@ZEC@@. El instrumento que protege la producción local frente a importaciones es el @@AIEM@@. Finalmente, la @@RIC@@ permite pagar menos impuestos si los beneficios se reinvierten en el archipiélago.»


